鼓膜充血通常是出现于急性的中耳炎，病人通常会有耳痛、耳闷、耳鸣、听力下降，部分人还伴有全身的症状，包括发热、全身不适。
此时通常需要给予抗炎的药物口服，包括头孢类、阿奇霉素类或喹诺酮类药物，局部给予抗生素滴耳液进行滴耳。同时病人严禁吃辛辣刺激性食物，不要喝酒。通过治疗，一般在1周到10天，症状会逐步缓解、痊愈。
少部分病人就诊的时间较晚或者抗生素用药效果不好，数天以后，可能出现有脓性的分泌物从外耳道流出，需要给予清理。这时可以看到鼓膜有小穿孔，通常要继续给予抗生素的口服以及抗生素的滴耳。一般要经过1-2周，病人的症状会完全缓解，以至痊愈。
只有个别病人有反复的急性中耳炎，导致中耳炎的迁延不愈，成为慢性化脓性中耳炎。